Người lái buôn ở thành Vơ ni dơ

Để có tiền tới Belmont, Bassanio vay Antonio, một thương nhân tốt bụng và cũng là bạn của chàng, 3.000 đồng vàng để trang trải cho chuyến đi. Do tất cả tàu và hàng hóa của Antonio đều ở ngoài khơi nên anh tới gặp Shylock (Al Pacino) - một thương nhân chuyên cho vay lãi người Do Thái - để vay tiền cho bạn.

Shylock, vốn căm ghét Antonio nên chỉ đồng ý cho vay với một điều kiện: Nếu Antonio không có khả năng trả nợ vào ngày ấn định, ông ta có quyền lấy một cân thịt trên cơ thể anh và ở vị trí gần tim nhất. Antonio đồng ý.

Vài ngày sau, tất cả thuyền chở hàng hóa của Antonio được thông báo mất tích ngoài biển, đẩy anh vào cảnh không có khả năng trả 3.000 đồng vàng đúng hạn. Với bản giao kèo có chữ ký của Antonio, Shylock bắt giữ anh rồi đưa ra tòa.

Sau đám cưới với Portia ở Belmont, Bassanio trở về Vơ ni dơ và đề nghị trả gấp đôi số tiền nợ nhưng Shylock từ chối. Ông ta đòi thi hành đúng thỏa thuận. Đúng lúc đó, một luật sư trẻ xuất hiện, yêu cầu được bào chữa cho bị cáo. Người đó chính là Portia. Nàng quyết định cải trang thành luật sư để cứu ân nhân của chồng. Portia sẽ đưa ra những lý lẽ gì để lật ngược tình thế bất lợi của Antonio? Kết cục của phim có thể khiến tất cả khán giả bất ngờ.